인간의 가장 큰 소망 가운데 하나는 바로 '하늘을 나는 것'이다. 하늘을 난다는 것은 태초부터 인간이 꾸어온 꿈이며 지금도 많은 사람들이 그 꿈을 버리지 못하고 있다. 한국스카이다이빙학교는 새처럼 날고 싶은 인간의 그 꿈을 이룰 수 있는 곳이다. 10,000∼12,000피트 상공에서 낙하산 하나에 의지한 채 하늘을 나는 자유로움을 마음껏 느껴본다.

인간에게는 '하늘을 날아보고 싶다'는 욕망이 있다. 늘 지상에서만 생활하는 우리에게 살아가는 동안 하늘을 날아볼 수 있는 기회는 쉽게 주어지지 않는다. 그렇다고 해서 기회가 올 때까지 기다릴 수만은 없는 일. 하늘을 날고 싶다면 직접 하늘을 날 수 있는 방법을 찾아보자.

하늘에서 즐기는 대표적인 레포츠를 꼽으라면 패러글라이딩과 스카이다이빙을 들 수 있다. 패러글라이딩은 낙하산을 편 채로 일정한 높이의 언덕에서 도움닫기를 해 땅으로 뛰어내리는 정도다.

하지만 스카이다이빙은 고공에서 낙하산을 등에 맨 채 뛰어내려 일정 고도에서 낙하산을 펴게 된다. 낙하산 하나에만 의지한 채 하늘에서 뛰어내리는 짜릿함. 아마 그 기분은 직접 하늘에서 뛰어내려 보지 않고는 느낄 수 없을 것이다.

직접 하늘을 나는 자유로움을 느끼고 싶은 사람이라면 한국스카이다이빙학교(www.kpa.or.kr)를 찾아가본다. 여기에서 일정 시간 지상교육을 마친 다음 직접 스카이다이빙을 할 수 있다.

우리나라 유일의 스카이다이빙 교육기관

한국스카이다이빙학교는 단 하나뿐인 우리나라의 공식적인 교육기관으로 한국스카이다이빙협회 산하단체다. 1993년 이종훈 초대 학교장(현 한국스카이다이빙협회장)이 설립했다. 그때까지만 해도 우리나라에는 전문적인 스카이다이빙 교육기관이 없었으며 현재도 유일무이하다. 다음카페나 프리챌 등에서 스카이다이빙 카페를 여는 사람들도 모두 한국스카이다이빙 학교 수료생들이 스카이다이빙 저변 확대를 위해 만든 것.

스카이다이빙을 즐기려면 기본적으로 3∼4개월 정도의 교육기간이 필요하다. 1개월의 지상교육기간이 끝나면 2∼3개월 동안 점프교육을 한다. 이렇게 교육이 끝나면 라이선스를 받아 자유낙하를 할 수 있게 된다. 하지만 아무나 교육을 받을 수 있는 것이 아니다. 이곳도 학교인 만큼 등록절차가 필요하다.

교육을 받으려면 우선 회원으로 가입해야 하며 회원가입비 및 연회비는 각각 1년에 10만원, 교육비는 70만원(군인/대학생 : 50만원)이다. 70만원이란 금액이 조금 부담스럽게 느껴지겠지만 장비 대여비와 교육비가 포함된 금액이므로 그다지 비싼 금액은 아니다.

지상교육을 받고 있던 스카이다이빙학교의 최혜정 씨에게 '스카이다이빙을 왜 하게 되었느냐'고 물어보았다.

"너무너무 하늘을 날아보고 싶었어요. 어떻게 하면 스카이다이빙을 할 수 있는지 몰라서 여기저기 수소문 끝에 한국스카이다이빙학교를 알게 됐죠. 막상 여기에 오니 제가 할 수 있을까 하는 생각이 잠시 스쳤지만 못할 것도 없다는 생각이 들어 시작했어요."

스카이다이빙을 배우는 데 특별히 필요한 조건은 없다. 만 18세 이상의 신체건강한 사람이면 누구나 도전할 수 있다. 교육을 받기 위해 학교를 찾는 교육생의 연령도 20대 초부터 50대 중반까지 다양하다.

이렇게 한국스카이다이빙학교를 거쳐 수료한 학생수는 200명이 조금 넘는다. 물론 한 기수에 15명에서 20명 정도밖에 받지 않아 교육기회가 많지 않다.

하지만 배우고 싶은 마음만 있다면 못할 것이 없다. 예전에는 1년에 한 기수만을 받아 교육기회가 적었지만 최근에는 1년에 3기수로 늘려 기회가 훨씬 많아졌다. 전국의 유일한 교육기관이기 때문에 지방에서 매주 서울로 찾아와 교육을 받고 가는 학생도 꽤 된다.

정해진 기간 동안 교육을 모두 마치면 라이선스를 신청할 수 있다. 스카이다이빙 라이선스는 A, B, C, D로 나뉜다. 이 라이선스는 강하한 횟수에 따라 달라지는데 A 라이선스는 20회 이상, B 라이선스는 50회, C 라이선스는 100회, D 라이선스는 200회 이상 강하해야 라이선스를 받을 수 있는 기본자격이 되며 등급별로 또 다른 구비조건을 갖춰야만 라이선스를 받을 수 있다. 스카이다이빙 교관을 꿈꾸는 사람이라면 기본적으로 D 라이선스를 갖고 있어야 교관 자격증을 취득할 수 있다.

스카이다이빙 과연 안전한가?

"안전을 걱정하는 사람이 많습니다만 스카이다이빙을 하면서 다치기란 하늘의 별따기입니다. 자전거를 타다가 넘어지는 것은 자전거를 타는 개인의 부주의 때문이지만 스카이다이빙을 하다가 사고가 난다면 관리자의 책임이라고 할 수 있죠. 장비의 점검 상태가 불량할 때 사고가 생길 수 있지만 강하를 하기 전 최소한 4∼5번의 장비 점검을 거치므로 절대적으로 안전하다고 이야기할 수 있어요."

실제로 스카이다이빙을 하다가 큰 사고가 난 적이 아직까지 한번도 없단다. 조 교장은 벌써 20년 넘게 스카이다이빙을 하고 있는 베테랑 스카이다이버다. 군부대에서 스카이다이빙을 처음 접했다는 그는 스카이다이빙의 매력을 떨치지 못해 지금까지도 하늘을 날고 있다.